Alemanha, Itália, Holanda, Bélgica, Irlanda, França, Áustria, Bulgária, Israel e El Salvador decidiram proibir voos procedentes do Reino Unido a partir deste domingo, 20, em uma tentativa de garantir que uma nova cepa de coronavírus que está se alastrando pelo sul da Inglaterra não se espalhe por seus territórios. A Holanda acrescentou ainda que, no início de dezembro, a amostragem de um caso no país revelou a mesma cepa de vírus encontrada no Reino Unido. A Itália também comunicou neste domingo ter identificado um paciente infectado com a nova variante.

O primeiro país a anunciar a medida foi a Holanda, onde a proibição permanecerá em vigor até 1º de janeiro, disse o governo em um comunicado no início do domingo, acrescentando que está monitorando os desenvolvimentos e considerando medidas adicionais relacionadas a outros meios de transporte. O governo da França determinou um bloqueio de 48 horas a partir da meia-noite deste domingo. O Ministério dos Transportes da Alemanha também indicou que suas restrições valerão a partir da meia-noite, quando o país passará a receber apenas voos de carga britânicos. O governo da Alemanha não especificou até quando dura a restrição, mas informou estar em contato com os parceiros europeus para debater o assunto.

Na Bulgária, a proibição vale até 31 de janeiro, informou o governo neste domingo. Inicialmente, autoridades haviam determinado uma quarentena obrigatória de 10 dias a viajantes vindos do Reino Unido, mas após uma reunião entre o primeiro-ministro e representantes do Ministério da Saúde, dos Transportes e Relações Exteriores, ficou definida a suspensão dos voos. O ministro das Relações Exteriores italiano, Luigi di Maio, disse no Facebook que o governo de seu país tinha o “dever de proteger a Itália e nossos compatriotas”. Ele afirmou ter notificado o Reino Unido sobre a suspensão de voos e informou que a decisão de limitar as viagens seria assinada em breve.

A Áustria também indicou que proibirá voos de origem britânica, mas não especificou quando a medida passaria a valer. Em medidas para controlar a propagação do vírus, o governo emitiu um aviso “não viaje”, a menos que seja absolutamente necessário. A proibição veio depois que o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, e cientistas anunciaram no sábado, 19, que a nova cepa de coronavírus identificada no país é até 70% mais transmissível do que as cepas existentes. “Não há evidências que sugiram que [a nova cepa] seja mais letal ou cause doenças mais graves”, enfatizou o primeiro-ministro, ou que “as vacinas sejam menos eficazes contra ela”. Johnson também disse que Londres e o sudeste da Inglaterra, que estão atualmente no nível mais alto de um sistema de regras de três camadas, agora serão colocados em um novo nível 4, com o encerramento de lojas não-essenciais, academias, cabeleireiros, bem como a proibição de deslocação para outras zonas do país.