Autor do primeiro gol na vitória por 3 a 0 contra o Boca Junior na última quarta-feira, 13, e que rendeu a classificação do Santos à final da Libertadores, o volante Diego Pituca está de saída do clube. Nesta sexta-feira, 15, o presidente Andrés Rueda confirmou que o Santos aceitou a proposta do Kashima Antlers pelo atleta. Ele vai se transferir ao futebol japonês após a disputa da decisão do torneio continental, no próximo dia 30, diante do Palmeiras, no estádio do Maracanã, no Rio de Janeiro. “Vale ressaltar que o valor que eles estão pagando é por 50% do Pituca. Não gostaríamos que ele deixasse o clube, mas vocês sabem como é. O jogador tem o direito de crescer financeiramente na vida. Fechamos essa operação. E ele continua na Libertadores”, afirmou o dirigente em entrevista coletiva. Pituca estava no Santos desde 2017.

No fim de 2020, uma outra proposta do Kashima Antlers por Pituca chegou a ser colocada na pauta de reunião do Conselho Deliberativo do Santos, mas não foi avaliada. Agora, nos primeiros dias da gestão de Rueda, o clube sacramentou a venda para saída do meio-campista. Além de Pituca, o Santos também já acertou a venda do zagueiro Lucas Veríssimo. Após uma longa negociação, o defensor vai se transferir para o Benfica. De acordo com Rueda, o acordo foi mais benéfico do que o da oferta inicial do time português. O Santos irá receber o valor acordado – US$ 6,5 milhões (aproximadamente R$ 34,25 milhões) – em menos parcelas e Veríssimo aceitou reduzir o porcentual a que terá direito.