Uma inspeção da União Europeia encontrou um estoque de 29 milhões de doses da vacina contra Covid-19 desenvolvida pela AstraZeneca em parceria com a Universidade de Oxford em uma fábrica na cidade de Anagni, na Itália. A instalação é administrada pela empresa norte-americana Catalent, responsável por produzir as doses finais do imunizante. A descoberta desta quarta-feira, 24, gerou indignação entre as autoridades europeias, já que a campanha de vacinação do bloco econômico foi ultrapassada pelo Reino Unido e pelos Estados Unidos devido aos atrasos nas entregas da AstraZeneca. A farmacêutica sueco-britânica havia se comprometido a entregar à União Europeia 90 milhões de doses no primeiro trimestre deste ano, mas informou depois que só 40 milhões estariam disponíveis. No fim, acabou entregando apenas 30 milhões, um terço do contratado. Para o segundo trimestre, o contrato prevê 180 milhões de doses, mas a fabricante deve entregar 70 milhões.

Apesar de não estar cumprindo seu contrato com a União Europeia, a AstraZeneca mantém fábricas em toda a Europa que têm produzido e exportado milhões de doses para os mercados estrangeiros. Com a descoberta de 29 milhões de vacinas na fábrica italiana, o bloco econômico afirma estar preparado para adotar uma legislação de emergência que impeça a exportação do lote caso ele não seja destinado aos seus próprios países-membro.  Anteriormente, 250 mil doses da AstraZeneca já foram impedidas de deixar a Itália com destino à Austrália. De acordo com o jornal norte-americano The New York Times, a farmacêutica garantiu que dentre os produtos encontrados na instalação da Catalent, 16 milhões seriam para a União Europeia e 13 milhões para o Covax, programa da Organização Mundial da Saúde (OMS) que distribui vacinas contra Covid-19 aos países mais pobres.