Pequim e boa parte do norte da China foram atingidos na manhã desta segunda-feira, 15, pela pior tempestade de areia da última década. De acordo com o Centro Meteorológico Nacional, a areia foi trazida pelo vento do Deserto de Gobi, que fica na região da Mongólia, e se espalhou para as províncias de Gansu, Shanxi e Hebei. A situação é especialmente crítica em Pequim, onde o índice oficial de qualidade do ar atingiu o nível máximo de 500, com partículas flutuantes atingindo mais de 8.100 microgramas por metro cúbico em seis partes da cidade. Para efeito de comparação, um bom índice é entre 0 e 50, com no máximo 50 microgramas de poeira por metro cúbico. Os moradores da capital foram fotografados usando óculos, máscaras e redes de cabelo para se protegerem da espessa poeira marrom, que também chega a obstruir a visão dos arranha-céus. De acordo com o jornal local Global Times, a visibilidade foi reduzida para entre 300 e 800 metros, o que prejudicou o trânsito de veículos no início da manhã e causou o cancelamento de 400 voos.

O governo de Pequim ordenou o cancelamento de esportes e eventos externos em escolas e aconselhou que todas as pessoas com doenças respiratórias permaneçam em casa. O fenômeno é bastante comum em Pequim na primavera, entre março e abril, devido à proximidade com o Deserto de Gobi e o desmatamento da região norte da China. O Ministério do Meio Ambiente acredita que a nuvem de poeira deve se deslocar para o sul, deixando a capital chinesa, a partir de quarta-feira, 17. O fenômeno relembra que o combate à poluição é um dos maiores desafios para o país.

JUST IN – Sand storm hits #Beijing, air quality "hazardous"pic.twitter.com/gPpVmdQKOG

— Disclose.tv ???? (@disclosetv) March 15, 2021

A 1 minute vignette of scenes from #Beijing during the epic China sandstorm today. The Blade Runner-esque music reflects the mood of the city after prolonged bad air these past two weeks, compounded by today's sandstorm. #Desertificationhttps://t.co/bTlNJdhC4s pic.twitter.com/JXMeVp79fv

— Sean Gallagher (@gallagher_photo) March 15, 2021

Huge #Sandstorm In Beijing now, have not seen this in past ten years. pic.twitter.com/RJ7IZAsQ73

— Tong Bingxue ??? (@tongbingxue) March 15, 2021

Sandstorm in Beijing this morning- this is what it looked like from our apartment. pic.twitter.com/hW04kdjJCa

— Ashley Rogers ??? (@ash_rogers) March 15, 2021